Une cité qui résiste aux envahisseurs
À la fin du IXe siècle, Saint-Lô est déjà une cité fortifiée, installée sur un promontoire rocheux dominant la Vire. Sa position stratégique en fait une place importante, mais aussi une cible pour les Vikings qui sillonnent alors la région.
Durant l’hiver 889-890, des Vikings remontent la Vire et installent le siège devant la cité pour s'emparer des richesses. Les habitants, réfugiés dans les fortifications avec l'évêque, résistent aux assaillants. Les défenses de Saint-Lô semblent suffisamment solides pour faire durer le siège.
Mais les Vikings trouvent finalement un moyen de contourner les remparts : ils privent les habitants d’eau. Selon les récits rapportés par les chroniqueurs, l’accès à une source principale est interrompu, laissant les habitants assoiffés et contraints de se rendre. La tradition locale associe cet épisode à la destruction d'un ancien système d'adduction d'eau situé hors des fortifications.
La reddition ne leur apporte pourtant aucun répit. Malgré les promesses faites aux habitants, les Vikings massacrent la population et tuent également l’évêque. La cité est ensuite ravagée et brûlée. Cet épisode marque un véritable tournant dans l’histoire de Saint-Lô, qui devra renaître après l’an mil sous l’impulsion de ses évêques et barons.
Cette histoire rappelle aussi l’importance stratégique du promontoire saint-lois : plusieurs siècles plus tard, les remparts de Saint-Lô témoignent encore de cette vocation défensive. Aujourd’hui, ils offrent un autre regard sur cette ville plusieurs fois détruite puis reconstruite au fil de son histoire.
À l’occasion du Millenium 2027, replongez dans les épisodes qui ont marqué les premiers siècles de l’histoire de Saint-Lô et de la Normandie.
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