L’œuvre d’un père, poursuivie par son fils
À quelques kilomètres de Saint-Lô, l’abbaye Saint-Vigor de Cerisy-la-Forêt témoigne encore aujourd’hui de la puissance de la Normandie ducale au XIe siècle. Son histoire est intimement liée à celle de la famille de Guillaume le Conquérant.
Après les destructions provoquées par les invasions vikings, le duc Robert le Magnifique, père de Guillaume, entreprend de relever le monastère de Cerisy. Une charte de fondation est établie vers 1030-1032 et le nouveau monastère est placé sous la règle bénédictine et dédié à saint Vigor.
À la mort de Robert en 1035, son fils Guillaume, devenu duc de Normandie, poursuit l’œuvre de son père. Il accorde des biens et des revenus au monastère et fait notamment don, en 1048, d’une relique de saint Vigor, un os du bras droit du saint.
C’est également sous le règne de Guillaume que prend forme l’abbatiale romane que nous connaissons aujourd’hui. Construite selon les grands principes de l’architecture romane normande, elle devient un édifice majeur du duché. Son architecture, avec ses volumes imposants, ses trois niveaux d’élévation et sa tour-lanterne, annonce un style qui connaîtra ensuite un important rayonnement en Angleterre après la conquête de 1066.
Ainsi, à Cerisy-la-Forêt, l’histoire de Guillaume le Conquérant ne se raconte pas seulement à travers ses batailles et sa conquête de l’Angleterre. Elle se lit aussi dans la pierre, au cœur de la destination Saint-Lô, à travers une abbaye soutenue par les premiers ducs de Normandie.
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