Vers une cité en plein essor
Après les destructions provoquées par les Vikings à la fin du IXe siècle, Saint-Lô connaît une nouvelle période de développement à partir du XIe siècle. Parmi les figures qui accompagnent cette renaissance, Geoffroy de Montbray, évêque de Coutances de 1049 à 1093, occupe une place importante. Les évêques de Coutances sont alors également barons de Saint-Lô et exercent leur autorité sur la cité.
Geoffroy de Montbray comprend rapidement l’importance de Saint-Lô dans le développement économique du Cotentin. Il fait notamment construire un pont en pierre sur la Vire, facilitant la circulation des personnes et des marchandises. Le développement des activités et des échanges permet alors d’accroître considérablement les revenus liés aux droits de passage.
Quelques décennies plus tard, en 1091, Geoffroy fait également aménager une écluse et des moulins sur la Vire. Ces installations participent au développement économique de la cité et témoignent de l’importance prise par le fleuve dans la vie de Saint-Lô au Moyen Âge.
Mais l’influence de Geoffroy dépasse largement les frontières de Saint-Lô. Proche de Guillaume le Conquérant, il participe à la conquête de l’Angleterre en 1066. Les richesses et revenus qu’il acquiert outre-Manche contribuent ensuite au financement de ses nombreux projets, notamment la reconstruction de la cathédrale de Coutances.
Ainsi, quelques générations après avoir été ravagée par les Vikings, Saint-Lô retrouve progressivement son rôle de cité importante du Cotentin. Développement des échanges, aménagement de la Vire et essor économique : sous l’autorité des évêques de Coutances, la ville entre dans une nouvelle phase de son histoire.
À l’occasion du Millenium 2027, cette chronique rappelle que l’histoire de Saint-Lô est aussi celle d’une cité plusieurs fois reconstruite, capable de renaître après les périodes les plus difficiles.
